Beliggenhed
De forenede stater også omtalt som USA, De Forenede Stater eller Amerika, er en demokratisk forbundsrepublik ,bestående af 50 stater og primært beliggende i Nordamerika, hvor 48 kontinentale stater befinder sig.
USA ligger mellem Atlanterhavet og Stillehavet, og grænser op til Mexiko i syd og Canada i nord. Alaska, en anden stat i den nordvestlige del af det nordamerikanske kontinent, grænser kun op til Canada, ikke USA. Hawaii er en øgruppe og den halvtredsindstyvende stat. Den ligger midt i Stillehavet. USA har også en række områder i Vestindien og Stillehavet, herunder de amerikanske Virgin Islands, Amerikansk Samoa og Midwayøerne.
Befolkning
Ifølge en nylig optælling fra USA Census Bureau, tæller den bosiddende befolkning 312.814.668 (december 2011) personer. Dertil kommer estimerede 11 millioner illegale indvandrere i USA. Op gennem, det 20. århundrede er befolkningen i USA næsten firedoblet i forhold til befolkningens størrelse i 1900. Det er det tredje folkerigeste land i verden (Kina og Indien er større).Det er også den eneste industrialiserede nation i verden hvor store stigninger befolkningstilvæksten rutinemæssigt forventes.
Befolkningen i USA er kendt for at være meget forskelligartet. Den største racegruppe i USA er kaukasisk. Tre af de største herkomstgrupper er engelske amerikanere, irske amerikanere og tyske amerikanere. Afrikanske amerikanere udgør den største minoritet i landet og er samtidig en af de største herkomstgrupper. Den anden største racegruppeminoritet er asiatiske amerikanere (hovedsageligt kinesere og filippinere).
Hovedstad
Mens hver af de 50 stater som udgør USA har deres egen hovedstad, så er hovedstaden for hele landet Washington DC. Den ligger mellem staterne Virginia og Maryland og blev gjort til USA’s hovedstad i juli 1790, da kongressen godkendte etableringen af en national hovedstad, som skulle være permanent. Navnet Washington stammer fra George Washington, som var den første præsident i USA.
Hovedstaden er hjemsted for den udøvende, den lovgivende og den dømmende magt, den amerikanske regering, og ambassader fra 175 forskellige lande verden over. Washington DC huser en række globale hovedkvarterer, herunder Den Internationale Valutafond, Verdensbanken, Inter-American Development Bank, Organisationen af Amerikanske Stater, og Pan American Health Organization. Det er også hjemsted for et stort antal non-profit organisationer, fagforeninger, lobbyister og forskellige faglige sammenslutninger.
Washington DC er stadig en meget populær destination for rejsende fra hele verden. Det mest kendte symbol for Washington DC er naturligvis Det Hvide Hus, men byen er også kendt for en række andre vigtige historiske steder, herunder Thomas Jefferson Memorial, Lincoln Memorial, National World War II Memorial, United States Capitol bygningen, Vietnam Veterans Memorial, samt det truede Washington Monument. Det er også hjemsted for flere verdensberømte museer, herunder National Air and Space Museum, National Museum of Natural History, National Museum of American History, og United States Holocaust Memorial Museum.
Sprog og kultur
Der er en række nationale dialekter, afhængigt af hvilken del af landet man besøger, som eksempelvis New York City, New England, den sydlige del (inkl. Texas) og det nordligste midtvesten. Disse regionale dialekter og accenter udgør normalt ikke nogen problemer for en besøgende. Besøgende der kommer til USA forventes at forstå og tale engelsk. Selvom nogle amerikanere fortrolige med fransk og spansk ,da der undervises i det i High Schools og på universiteter, er der mange der ikke behersker et andet sprog flydende. Spansk er det andet mest talte sprog da mange stater i USA såsom Florida, Texas og Californien har store spansktalende befolkningsgrupper. Selvom en besøgende rejser i immigrationstunge områder hvor der tales det samme sprog, er engelsk nødvendigt når man rejser gennem landet.
USA er en multikulturel nation og hjemsted for en bred vifte af etniske grupper, hver med deres egne værdier og traditioner. Ser man bort fra små grupper af indfødte amerikanere, så er næsten hele den amerikanske befolkning immigreret til USA i løbet af de sidste femhundrede år. Amerikansk kultur ses som en form for vestlig kultur, som stammer fra europæiske immigranters traditioner og påvirkninger. Kulturen i USA betragtes ofte, som den mest individualistiske set noget sted i verden.
Når det kommer til populære medier tilskrives USA en række film, TV-serier og musik. Hele verden kender Hollywood og de store filmselskaber. Når det gælder musik, har USA skabt flere populære genrer inkl. jazz, rock and roll, folk revival, house musik og country musik.
Inden for litteraturens verden har elleve amerikanere vundet Nobels Litteraturpris. Ernest Hemmingway og William Faulkner tilskrives ofte at som værende de med indflydelsesrige forfattere, som er kommet frem i det tyvende århundrede. Litterære genrer som hårdkogt krimi fiktion og western blev udviklet i USA.
Et sidste populært eksempel på amerikansk kultur, kan ses i sportsgrenene. Baseball, er siden den sidste halvdel af det nittende århundrede, blevet kendt som nationalsporten. Amerikansk college football og basketball er også meget populære. Sportsgrene opfundet af amerikanerne omfatter snowboarding, volleyball og cheerleading.
Økonomi
USA økonomi kan beskrives som en kapitalistisk blandingsøkonomi, som understøttes af en veludbygget infrastruktur, masser af naturlige ressourcer og en høj produktivitet. Ifølge Den Internationale Valutafond (IMF) har USA en BNP på $15,1 milliarder, hvilket udgør ca. 22 procent af verdens bruttoprodukt i forhold til markedets valutakurser og mere end 19 procent af verdens bruttoprodukt set i forhold til købekraften.
USA er verdens største importør af varer og den tredjestørste globale eksportør. USA’s handelsbalance var i 2010 på $634.9 milliarder. De vigtigste handelspartnere for USA er Canada, Kina og Japan. Olie var i 2010 den største importerede råvare og transportudstyr var den største eksportvare for landet.
Kina er det land i verden, der sidder med størstedelen af den offentlige gæld i USA.
Turisme
Alene pga. af USA’s størrelse, med mange indflydelsesrige byer, er landet et yndet turistmål for millioner af mennesker fra hele verden hvert år. Turisme er en yderst rentabel industri i USA. Hver destination i hver stat byder på noget lidt anderledes i forhold til kultur, mad, underholdning og attraktioner. Mange mennesker ynder at besøge USA pga. landets historie, det kulinariske køkken, de venlige mennesker og den fantastiske kultur, som alle besøgende tilbydes.
USA er et land man kan besøge året rundt. Hver sæson har dens egne unikke og spændende charme. Forårs- og sommermånederne anses ofte for at være de bedste årstider at besøge USA, især i den sydlige del og ved kysterne. Temperaturerne er temmelig varme og der er talrige festivaller og udendørsaktiviteter. Det er også den perfekte tid for folk at nyde udendørsaktiviteter, gå rundt i de store byer eller tage til en udendørs sportsbegivenhed såsom baseball, et af de største tidsfordriv i USA. Om vinteren forvandler dele af landet sig til et vinterlandskab, der byder på optimale forhold for dem, der nyder vintersport, herunder skiløb og snowboarding.
Da der er utallige steder af besøge i USA, er her blot et par enkelte af de mest populære destinationer i landet.
New York City, New York. New York City, ofte blot betegnet som NYC eller ”The Big Apple” er den folkerigeste by i USA, med mere end otte millioner mennesker. Delt op i fem bydele – Manhatten, Brooklyn, Queens, the Bronx og Staten Island – er det et internationalt knudepunkt for mad, kultur, medier, forskning, kunst, mode, handel og finans. Byen har den største og mest velkendte skyline i verden. Den er også hjemsted for Yankees baseball hold.
Los Angeles, California. Los Angeles er kendt som ”City of Angels” eller blot LA. Det er den største by i staten Californien og den anden største by i USA målt på indbyggere. Det er et meget vigtigt centrum for forretning, kultur, international handel og medier. Det er også centrum for den globale underholdningsindustri.
Orlando, Florida. Orlando er særdeles kendt for at være hjemsted for Walt Disney World, Sea World og Universal Studios. Byen er også kendt for flere middagsattraktioner, herunder Medieval Times og mindre forlystelsesparker som Ripley`s Believe-it-or-not.
Boston, Massachusetts. Boston er en af de mest indflydelsesrige, velstående og historiske byer i USA. Den har en række historiske seværdigheder og museer. The Freedom Trail byder på en fantastisk gåtur gennem nogle af de mest historiske steder i byen. Der er også Fenway Park – hjemsted for Red Sox.
Chicago, Illinois. Hjemstedet for Jazz og blues er Chicago. Byen er også hjertet af komedie og fødestedet for skyskraberen. Det er centrum for Midtvest regionen og kendt for dets verdensklasse museer, parker og moderne arkitektur.
Las Vegas, Nevada. Hos de fleste kendt som ”Sin City” eller ”Entertainment Capital of the World” gør Las Vegas sig bemærket for sine luksus indkøbsmuligheder, samt de utallige casinoer, hvor alle kan prøve heldet på en enarmet tyveknægt eller ved pokerbordet.
San Francisco, Californien. Kendt for Golden Gate Bridge, Chinatown og Fisherman’s Wharf. San Francisco er fuld af frodige haver og parker, samt utallige kulturer, som tydeligt ses af de kulinariske tilbud i gadebilledet. Byen anses ofte for at være en af de smukkeste i USA.
Politik
USA står opført som verdens ældste overlevende forbundsrepublik. Det er et repræsentativt demokrati, såvel som en konstitutionel republik. Den amerikanske forfatning definerer systemet som ”check and balances”, hvor én myndighed kan kontrollere en anden myndighed og dens beføjelser, hvilket betyder at der er en magtdeling. Forfatningen er det primære juridiske dokument for hele landet. Der er tre regeringsniveauer – på føderalt plan, på statsligst plan og på lokalt plan.
Den føderale regering er opdelt i tre forskellige magter – den udøvende, den lovgivende og den dømmende magt. Den øverste leder er præsidenten for De Forenede Stater, som også er den øverstbefalende leder af det amerikanske militær. Det sidste valg blev afholdt i 2008 og den demokratiske kandidat, blev opført som den firefyrretyvende præsident for USA. Præsidenten har også magt til at nedlægge veto mod lovforslag før de bliver til lov og med Senatets godkendelse kan han udpege kabinetmedlemmer. Den logivende magt er Kongressen ,bestående af Repræsentanternes Hus og Senatet. Den lovgivende magt laver de føderale love, godkender traktater, erklærer krig og har magt til at fjerne regeringsmedlemmer. Den juridiske magt udgøres af føderale domstole og højesteret.
Der er 435 medlemmer af Repræsentanternes Hus. Hvert medlem har en periode på to år og er udpeget af hver delstat. Senatet har 100 medlemmer, 2 fra hver stat, som vælges for en seksårig periode. Præsidenten vælges for en fireårig periode og kan højest sidde i to perioder. Frem for at blive valgt ved direkte valg af folket, vælges præsidenten indirekte via et valgmandssystem.
Ansvarsområderne og strukturen for forbundsregeringen er skitseret i forfatningen. De første ti ændringer af forfatningen er kendt som Bill of Rights og giver frihedsrettigheder, såsom ytringsfrihed, retten til at bære våben og forbud mod grusomme og usædvanlige straffe.
USA har været defineret af et topartisystem det meste af landets historie. Der er først primære valg for at vælge de store partiers nominerede, efterfulgt af et generelt valg. De store partier i USA tæller det Republikanske Parti (grundlagt i 1854) og det Demokratiske Parti (grundlagt i 1824). Det Republikanske Parti anses for at være det konservative parti, med en centrum-højre-holdning, mens det Demokratiske Parti anses for at være det liberale parti, med en centrum-venstre-holdning. I folkemunde er ”blå stater” kategoriseret som demokratiske af natur, mens ”røde stater” er kategoriseret som republikanske af natur.
USA har opretholdt megen politisk indflydelse på resten af verden. Landet har en permanent plads i FN’s Sikkerhedsråd med vetoret. USA er også hjemsted for FN’S Hovedkvarter og medlem af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD), Den Nordatlantiske Traktats Organisation (NATO), såvel som G8 og G20. Næsten alle verdens lande har diplomatiske kontakter med USA, bortset fra Kina, Bhutan, Cuba, Iran og Nordkorea. Landet har især stærke bånd til Storbrittanien, Canada, Japan, Sydkorea, New Zealand, Australien og Israel.