|
 |
 |
|
USA (United States of America) – Amerikas Forenede Stater – er en føderal republik i Nordamerika, som består af 50 delstater – deriblandt Hawaii i Stillehavet samt en række andre territorier i Caribien og Oceanien. USA er verdens tredjestørste land målt på areal, næstefter Canada og Rusland, og har 314,7 millioner indbyggere (2009). Landet grænser op til Canada i nord, Atlanterhavet i øst, Floridastrædet, Mexico og Den Mexicanske Golf i syd samt Stillehavet i vest.
USAs hovedstad er Washington D.C. med 591.833 indbyggere, men landets største by er New York City – med sine 8,5 millioner indbyggere.
Det officielle sprog er engelsk efterfulgt af spansk, som er det største minoritetssprog.
USA har et varieret landskab, med sletter der strækker sig fra Atlanterhavet i øst mod skovklædte bakker i vest. I den vestlige del af landet ligger bjergkæden Rocky Mountains, ørkenområder – samt plateaulignende klippeformationer som Grand Canyon. Sierra Nevada-bjergene løber langs Stillehavskysten – parallelt med Rocky Mountains. Landets højeste bjerg, Mount Kinley, befinder sig i Alaska og ligger 6194 meter over havet.
Mississippi-Missouri-floden – som løber gennem landet fra nord til syd med udløb i Den Mexicanske Golf – er verdens fjerde største.
USA er en nation, der bygger på immigration, og New York er specielt kendt som en kulturel ”smeltedigel”. Landet har mange etniske grupper, hvoraf den største er tysk-amerikanere (43 mio.). Andre store grupper er irere, afroamerikanere, engelsk-amerikanere og mexicanere m.fl Klima
USA er et stort land med mange forskellige geografiske landskaber, og man kan derfor opleve næsten alle de former for klima, der findes. Store dele af landet har et tempereret klima med fire årstider som giver varme somre, kolde vintre, solrige forårsdage og et køligt efterår. Hawaii og de sydlige dele af Florida har et tropisk klima, og et arktisk klima finder man i Alaska. Kystområdet ud for Califorien er derimod et typisk middelhavsklima.
I Great Basin mod nordvest er vejret fugtigt, ørkenagtigt mod sydvest og halvtørt på den store prærie vest for den 100. længdegrad.
I USA oplever man med jævne mellemrum en ekstrem vejrtype – nemlig orkaner langs kysten til Den Mexicanske Golf. De fleste af verdens tornadoer opstår i det kontinentale USA. Dertil kommer, at landet har store temperaturforskelle og ofte kan have store nedbørsmængder. Landet har en minimums- og en maximumstemperatur, som svinger fra minus 62 grader til plus 57 grader, vel at mærke når det er mest ekstremt.
I Sydstaterne er det varmt og fugtigt hele året, bortset fra midt om vinteren – da kan der forekomme kulde med snebyger.
Turisme USA er verdens 3. mest populære turistland efter Frankrig og Spanien – med 51 millioner besøgende årligt. Turismen til USA er stigende, og landet har meget at byde på for besøgende: Varierede naturoplevelser, berømte landemærker, kendte museer, forlystelsesparker og temaparker. Mange af storbyerne er attraktive rejsemål med egne seværdigheder, shoppingmuligheder og et rigt natteliv.
Amerikansk kultur er en blanding af hele verdens kulturer. I dag eksporteres amerikansk kultur mht. mad, musik, film, tv, sport, sprog osv. til hele verden – og er kendt for at have en enorm indflydelse på andre lande.
Turistmål
De mest populære rejsemål i USA er storbyerne New York, Los Angeles og Chicago.
Andre kendte og attraktive storbyer for turister er Washington D.C., Orlando, San Francisco, Miami, Las Vegas og Honolulu (Hawaii).
Florida, som ligger i det sydøstlige USA, har sol og varme hele året, og specielt Miami er blevet et populært turistmål med besøgende fra alle verdenshjørner. Det er også her cruisetrafikken til Caribien har sit udgangspunkt. De mest kendte attraktioner i Florida er Walt Disney World og Epcotcenteret.
Nogle af landets mest berømte nationalparker er også trækplastre for turister – deriblandt Grand Canyon (Arizona) – verdens længste og mest besøgte dal, Mount Rushmore (South Dakota) – stedet hvor fire tidligere præsidenter er hugget ind i en klippe, vandfaldet Niagara Falls (på grænsen mellem Canada og USA), Yellowstone National Park (Wyoming) – verdens første og ældste nationalpark, der er kendt for sine gejsere og varme kilder, samt Yosemite National Park (Californien) – med sine høje vandfald, spektakulære granitklipper, mammuttræer og floder m.m. Nationalparken står opført på UNESCOs verdensarvsliste.
Økonomi Økonomisk vækst har været et nøglebegreb gennem USAs historie, og landets økonomi er i dag verdens største og vigtigste. Hele verdensøkonomien er nødt til at forholde sig til USAs nationaløkonomi, og mange lande har knyttet deres egne valuta til dollaren. De amerikanske børser betragtes normalt som indikatorer for tilstanden i den globale økonomi.
Landets økonomiske system beskrives ofte som en økonomisk blandingsøkonomi, da staten traditionelt har spillet en mindre betydningsfuld rolle end i de fleste vestlige lande. Den seneste tids finanskrise har imidlertid ført til en noget stærkere politisk styring af økonomien.
Den største sektor i den moderne amerikanske økonomi er servicesektoren, der som fag beskæftiger ca. 75 % af den erhvervsaktive befolkning. Traditionelle erhverv som landbrug og industri spiller ligeledes en vigtig rolle. Inden for den sidstnævnte sektor er det særligt produktionen af avanceret teknologi, der placerer USA blandt verdens mest indflydelsesrige industrinationer. Størstedelen af den infrastruktur, der styrer Internettet, styres fra USA.
Selv om USA er et af verdens rigeste lande, er velstanden så ujævnt fordelt, at mere end 12 procent af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen. Og hvad angår beskæftigelsen, så er den gennemsnitlige arbejdsløshed relativt lav, men den er ujævnt fordelt. Inden for visse sociale grupper og visse geografiske områder er den meget høj.
Den amerikanske statsgæld er svimlende høj – og den stiger stadig. Dette skyldes bl.a. det store behov for at importere olie. Selv om landet er verdens tredje største olieproducent, er behovet meget større end produktionen. Ubalancen mellem produktionen og behovet for olie, søges udjævnet gennem europæiske og japanske investeringer. Historie USA er en relativt ung nation. Selvstændighedserklæringen, som blev vedtaget den 4. juli 1776, er selve ”fødselsattesten”. 13 britiske kolonier på østkysten gik sammen i et oprør mod det britiske styre og erklærede sig uafhængige. Dette blev starten på en 7 år lang uafhængighedskrig, som endte med at Storbritanien i 1783 anerkendte den nye nation. Nationen fik også sit eget flag, som var sammensat af13 stjerner og og 13 striper – det samme flag som USA bruger i dag (med den forskel at antallet af stjerner er steget til 50).
Derefter fulgte en periode med stor ekspansion i 1800-tallet, hvor USA købte enorme områder, som havde været under fransk besættelse, samtidig med at den indianske befolkning ganske brutalt enten blev dræbt eller tvangsforflyttet vestover. Og indvandringen af hvide europæere steg markant – en indvandring der forblev på et højt niveau helt frem til 1920erne.
Borgerkrigen mellem de industrialiserede nordstater og plantagestaterne i syd – i perioden 1860-65 – var blodig og ødelæggende. Man regner med, at mindst 600.000 mennesker døde i krigen. Et af de positive resultater af krigen var imidlertid, at slaveriet ophørte. Det tog dog endnu 100 år før racediskrimination blev forbudt.
I løbet af 1900-tallet udviklede USA sig til verdens førende supermagt – til trods for at have deltaget i begge verdenskrige og en alvorlig økonomisk depression mellem krigene. Efter 2. Verdenskrig dominerede ”den kolde krig” mellem USA og Sovjetunionen verdenspolitikken, men efter at ”jerntæppet” mellem øst og vest forsvandt mod slutningen af århundredet, har verden i realiteten kun haft én supermagt: USA. |
|
